Intravascular Ultrasound (IVUS)

L’ecografia intravascolare, o IVUS (Intravascular Ultrasound), è una metodica avanzata che consente di visualizzare l’interno delle vene dall’interno. Viene eseguita introducendo un sottile catetere dotato di una micro-sonda ecografica direttamente nella vena da esaminare.

A differenza dell’ecocolordoppler, che valuta i flussi e il funzionamento delle valvole, l’IVUS non serve per identificare il reflusso venoso. Il suo scopo è diverso: riconoscere ostruzioni, stenosi o compressioni che impediscono il normale deflusso del sangue, specialmente nelle vene profonde della pelvi.

• Il catetere viene inserito in anestesia locale all’interno di una vena, solitamente a livello inguinale.
• La sonda viene fatta risalire fino al segmento da indagare e poi retratta lentamente, acquisendo immagini in tempo reale.
• L’immagine prodotta è in scala di grigi e rappresenta la sezione trasversale della vena e delle strutture adiacenti.

Grazie alla sua posizione interna al vaso, l’IVUS consente di riconoscere alterazioni non visibili con altri esami (ecoDoppler, TC, risonanza magnetica), specie in zone difficili come le vene iliache o lombari.

L’IVUS trova indicazione esclusivamente nei casi in cui si sospetta un’ostruzione venosa, dovuta a cause intrinseche (come esiti di trombosi) o estrinseche (compressioni esterne da strutture anatomiche vicine, ad esempio arterie o masse pelviche).

Tra le situazioni cliniche più comuni:

• Gonfiore cronico di una gamba, senza cause visibili all’ecoDoppler
• Dolore da sforzo con arterie normali
• Alterazioni cutanee o ulcere con vene apparentemente normali
• Recidive varicose inspiegabili nonostante trattamenti corretti
• Vene varicose atipiche che risalgono oltre l’inguine o attraversano il pube

Un esempio classico è la sindrome di May-Thurner, in cui l’arteria iliaca destra comprime la vena iliaca sinistra, causando gonfiore persistente della gamba sinistra e rischio di trombosi.

Se l’IVUS identifica un restringimento significativo:

• La vena può essere dilatata con un palloncino endovascolare.
• Si può posizionare uno stent metallico per mantenere aperto il vaso e ripristinare il normale flusso.

Questi trattamenti hanno cambiato radicalmente l’approccio a patologie un tempo considerate croniche o invalidanti. Pazienti che per anni hanno dovuto convivere con calze compressive o bendaggi quotidiani, oggi possono recuperare una vita normale grazie a un trattamento mirato, preceduto da una diagnosi precisa con IVUS.